Schon wieder ein Kalb, das hustet. Der Tierarzt verabreicht ihm ein Antibiotikum und ein Schmerzmittel, am besten als Kombination, und es erholt sich schnell wieder. Zwei Wochen später liegt das nächste Kälbchen mit Fieber im Iglu. Wenn Lungenentzündungen in deinem Kälberstall immer wiederkommen, hast du sicher zunächst ein schlechtes Stallklima, Stress, Viren oder bakterielle Erreger (z.B. Mykoplasmen) im Fokus. Manchmal steckt der Fehler jedoch ganz woanders.

Im US-Fachmagazin Dairy Herd ist ein aktueller Artikel zu diesem Thema erschienen, den wir mit dir teilen wollen. Dort rät man Betrieben mit hartnäckigen Atemwegsproblemen: Schaue genau zu, wie deine Kälber trinken. Widerstand am Nuckel, Nuckelbeschaffenheit, sowie Tränkhöhe oder verwendeter Drencher und Drenchtechnik könne einen großen Einfluss auf die Lungengesundheit von Kälbern haben.

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Saugen, schlucken, atmen: Das Kalb braucht seinen Takt

Beim Trinken muss ein Kalb saugen, schlucken und atmen, und zwar im richtigen Rhythmus. Kommt die Milch im passenden Tempo, klappt das problemlos. Kommt zu viel auf einmal, schafft das Kalb es nicht mehr rechtzeitig zu schlucken. Es verschluckt sich, und ein Teil der Milch kann über die Luftröhre in die Lunge laufen. Genau hier liegt eine mögliche Ursache für Lungenentzündungen, die leicht übersehen wird.

Aufgeschnittene Sauger: schneller getränkt, mehr Risiko

Die Tränkezeit ist in vielen Betrieben knapp. Vielleicht hast du es ja auch schon gemacht: die Löcher in den Flaschensaugern größer geschnitten. Die Milch läuft schneller, die Runde durch die Iglus ist früher fertig. Für das Kalb heißt das: mehr Milch pro Zug, als es schlucken kann. Es hustet, würgt und bekommt Milch in die Atemwege. Hastiges Saufen kann auch Durchfall auslösen: Hastiges Saufen: Pansentrinken kann bei Kälbern Durchfall auslösen Du solltest also auf jeden Fall ein Auge darauf haben.

Die natürliche Saugfrequenz liegt typischerweise bei etwa 60 bis 120 Saugbewegungen pro Minute, so dass ein Trinkvorgang an der Mutterkuh häufig 8 bis 15 Minuten dauert. Durch den Saugakt wird der Schlundrinnenreflex ausgelöst, sodass die Milch direkt in den Labmagen gelangt. Langsames, physiologisches Trinken fördert also eine optimale Verdauung und ist wichtig für eine gute Lungengesundheit.

Wer beim Tränken Zeit sparen will, sollte deshalb an anderer Stelle ansetzen als am Saugerloch.

Diese Warnzeichen erkennst du direkt beim Tränken

Ob der Milchfluss passt, siehst du an der Flasche bzw. am Eimer. Bleibe bei ein paar Tränkedurchgängen einfach beim Kalb stehen und achten auf:

• Husten oder Würgen, während das Kalb trinkt
• Milch, die seitlich aus dem Maul läuft
• Milch, die sich unter dem Sauger sammelt

Zeigen mehrere Kälber diese Anzeichen, nimm den Sauger unter die Lupe: Wie groß ist das Loch? Wie lang ist der Nuckel? Ist er abgenutzt oder eingerissen?

Zu lange Nuckel und hängende Ohren

Denn auch die Länge des Saugers zählt. Hinten im Rachen liegen die Öffnungen der Ohrtrompeten – die eustachischen Röhren. Dies sind kleine Kanäle, über die das Mittelohr mit dem Rachenraum verbunden ist. Ein zu langer Nuckel kann den weichen Gaumen genau dort quetschen. Das stört das Schlucken und kann Flüssigkeit Richtung Ohr drücken. Schwillt die Stelle an, staut sich Flüssigkeit, und das Ohr kann sich entzünden.

Du erkennst das an hängenden Ohren, einem gesenkten Kopf und auffallend langsamem Trinken, oft ein paar Tage nach Beginn der Nuckeltränke. Eine Mittelohrentzündung ist schwer zu behandeln, weil Medikamente den Entzündungsherd kaum erreichen. Und solche Schäden an Ohr, Nase oder Maul können später in eine Lungenentzündung münden.

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Die Tränke muss zur Größe der Kälber passen

Ein Kalb sollte Milch, Futter und Wasser erreichen, ohne dass Druck auf den Hals entsteht. Wie schnell das schiefgeht, beschreibt das Magazin folgendermaßen. In einem Betrieb wuchsen jahrelang Holstein-Kälber ohne Probleme auf. Dann kamen kleinere Kreuzungskälber aus Milch- und Fleischrasse dazu. Tränken und Wasser hingen weiter auf Holstein-Höhe, die Kleinen kamen schlecht heran. Erst als der Betrieb alles tiefer setzte, waren die Probleme behoben.

Beabsichtigst du Mastkreuzungskälber aufzuziehen oder möchtest du die Rasse wechseln, solltest du also die Tränkehöhe neu einstellen. Was für die eine Gruppe passt, kann für die nächste falsch sein.

Drencher: Bauart und Handgriff entscheiden

Auch durch falsches Drenchen können Lungenentzündungen entstehen, sogenannte Aspirationspneumonien. In Dairy Herd wird beschrieben, dass ein Braunvieh-Züchter immer wieder Kälber hatte, die mit 10 bis 14 Tagen an Lungenentzündung erkrankten. Im Labor fanden sich Bakterien, aber keine Viren.

Daraufhin wurde alles untersucht, auch das Equipment zum Drenchen. Und da lag der Hase im Pfeffer. Das Problem war die Bauart: kein flexibler Schlauch, unhandlich beim Eingeben - mit so einem Gerät verletzt man die Speiseröhre eines Kalbes leicht. Raue oder kantige Sonden können dort Entzündungen, Geschwüre und Narben hinterlassen. Das Kalb schluckt danach schlechter, Milch kommt wieder hoch und kann in die Atemwege geraten.

Du schaffst Abhilfe, indem du einen Drencher mit langem, flexiblem Schlauch verwendest und alle Mitarbeitenden darin schulst, wie das Drenchen optimal durchgeführt wird. Halte beim Eingeben die Nase des Kalbes tief. Dann läuft Flüssigkeit im Zweifel nach außen und nicht Richtung Lunge.

Checkliste für deinen Kälberstall

• Beim Tränken dabeibleiben: Husten, Würgen, Milch aus dem Maul oder unter dem Sauger?
• Sauger prüfen: Größe der Saugöffnung, Länge und Zustand. Löcher nicht nachschneiden.
• Höhe checken: Erreichen alle Kälber Milch, Futter und Wasser bequem, auch kleinere Kreuzungskälber?
• Drencher kontrollieren: langer, flexibler Schlauch, keine rauen Stellen. Beim Eingeben Nase tief halten.
• Kranke Kälber beobachten: Hängende Ohren, gesenkter Kopf? Notieren, in welchem Alter die Probleme beginnen und was sich zuletzt an der Tränke geändert hat.

Die Liste ersetzt keinen Tierarzt. Viren und Bakterien bleiben wichtige Auslöser der Kälbergrippe, und oft kommen mehrere Dinge zusammen. Sie hilft aber, Fehler im Tränkemanagement zu finden, die sich meist mit wenig Aufwand abstellen lassen. Sprich deinen Ihren Hoftierarzt gezielt darauf an.

FAQ

Kann ein Kalb durch das Tränken eine Lungenentzündung bekommen? Ja. Fließt die Milch zu schnell, etwa durch vergrößerte Saugöffnungen, verschluckt sich das Kalb leicht. Gelangt Milch in die Lunge, kann eine Aspirationspneumonie entstehen.

Woran erkenne ich, dass der Sauger zu viel Milch durchlässt? Das Kalb hustet oder würgt beim Trinken, Milch läuft aus dem Maul oder tropft unter dem Sauger herunter. Dann sollten Sie Lochgröße und Zustand des Saugers prüfen.

Was bedeuten hängende Ohren beim Kalb? Hängende Ohren, ein gesenkter Kopf und langsames Trinken können auf eine schmerzhafte Mittelohrentzündung hindeuten. Ein möglicher Auslöser sind zu lange Nuckel.

Quelle:

Andrea Bedford: Calf Pneumonia: Look Beyond the Lungs, Dairy Herd, 12. Oktober 2026.