La producción lechera ovina en sistemas semi-intensivos y extensivos del área mediterránea se caracteriza por un uso prolongado de pastos comunales durante la lactación. Esta práctica, habitual en países como Grecia y España, expone de forma constante a las ovejas a infecciones por nematodos gastrointestinales, especialmente durante la primavera y el inicio del verano, cuando coinciden condiciones ambientales favorables para el desarrollo larvario con el período de máxima exigencia fisiológica de los animales.
Los nematodos gastrointestinales afectan negativamente al rendimiento productivo incluso en ausencia de signos clínicos evidentes. Las infecciones subclínicas se asocian a una reducción del consumo voluntario, alteraciones del metabolismo energético y proteico y, en consecuencia, descensos en la producción de leche y en el rendimiento económico de las explotaciones. Este impacto es especialmente relevante en ovejas lecheras, donde pequeñas variaciones en la producción diaria pueden traducirse en pérdidas significativas a nivel de lactación.
El control antiparasitario en ovejas en producción presenta limitaciones importantes. El número de moléculas autorizadas durante la lactación es reducido, existen tiempos de retirada de leche para muchos principios activos y la resistencia a benzimidazoles está ampliamente documentada en Europa. En este contexto, la eprinomectina, una lactona macrocíclica con excreción mínima en leche, se presenta como una alternativa de gran interés para el control de nematodos gastrointestinales en ovejas lecheras.
El objetivo del presente artículo es analizar en profundidad el estudio de Termatzidou et al. (2020), que evalúa el efecto de la eprinomectina inyectable sobre la carga parasitaria, la producción y la calidad de la leche en ovejas lecheras naturalmente infectadas y mantenidas en pastoreo.
Diseño experimental y condiciones del estudio en ovejas lecheras
El estudio se desarrolló entre marzo y agosto de 2019 en tres explotaciones lecheras de Grecia central y septentrional, representativas de sistemas semi-intensivos con pastoreo comunal. Se seleccionaron un total de 150 ovejas adultas lactantes de razas Assaf y Lacaune, clínicamente sanas, con buena condición corporal, ubre sana y en su segunda a cuarta lactación.
Las ovejas se encontraban en el tercer mes de lactación, coincidiendo con el inicio del pastoreo, una fase crítica desde el punto de vista productivo y sanitario. En cada explotación, los animales se dividieron aleatoriamente en dos grupos equilibrados.
El grupo tratado recibió eprinomectina inyectable a dosis de 0,2 mg por kg de peso vivo por vía subcutánea en el día 0. El grupo control no recibió tratamiento antiparasitario durante todo el experimento. Las ovejas tratadas que presentaron un recuento de huevos en heces superior a 300 en el día 60 recibieron un segundo tratamiento.
Durante el estudio se realizaron muestreos seriados de heces, registros individuales de producción lechera y análisis de composición de la leche, incluyendo grasa, proteína, lactosa y recuento de células somáticas.
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Eficacia antiparasitaria de la eprinomectina inyectable
Los resultados confirmaron una alta eficacia antiparasitaria de la eprinomectina frente a nematodos gastrointestinales en condiciones de campo. La reducción media global del recuento de huevos fue superior al 97 % a los 30 días y cercana al 99 % a los 90 días tras el tratamiento.
El parásito predominante, tanto antes como después del tratamiento, fue Haemonchus spp., identificado también como la especie dominante en las muestras de pasto recogidas durante el estudio. Este hallazgo es especialmente relevante debido al elevado potencial patógeno de Haemonchus contortus y su impacto negativo sobre la productividad incluso en infecciones subclínicas.
En dos de las tres explotaciones, la mayoría de las ovejas tratadas requirieron un segundo tratamiento a los 60 días, lo que evidencia la elevada presión de infección parasitaria en sistemas de pastoreo continuado y la necesidad de un seguimiento coprológico durante la lactación.
Impacto real sobre la producción de leche
Uno de los principales hallazgos del estudio fue la demostración de un efecto positivo y estadísticamente significativo de la eprinomectina inyectable sobre la producción diaria de leche. Las ovejas tratadas produjeron, de media, 0,10 litros más de leche al día que las ovejas control, lo que representa un incremento aproximado del 8 %.
Este beneficio fue consistente a lo largo del período de estudio, lo que sugiere un efecto sostenido de la reducción de la carga parasitaria sobre el rendimiento productivo. Aunque las diferencias en la producción total de lactación no alcanzaron significación estadística, se observaron incrementos constantes en el grupo tratado tanto en producción total de leche como en leche corregida por energía, grasa y proteína.
Desde un punto de vista práctico, estas diferencias pueden tener un impacto económico relevante, especialmente en explotaciones orientadas a la producción de leche destinada a la elaboración de queso, donde el volumen producido y el contenido en sólidos son determinantes.
Efecto del tratamiento antiparasitario sobre la calidad de la leche
El tratamiento con eprinomectina no tuvo efectos negativos sobre la calidad de la leche. No se observaron diferencias significativas en los porcentajes de grasa, proteína o lactosa ni en el recuento de células somáticas entre los grupos tratado y control.
No obstante, los valores de calidad fueron de forma sistemática ligeramente superiores en el grupo tratado, lo que podría reflejar una mejora general del estado nutricional y metabólico de las ovejas tras el control eficaz de los nematodos gastrointestinales.
Interpretación fisiopatológica: ¿Cómo afectan los parásitos en ovejas a la producción lechera?
Los efectos observados sobre la producción lechera pueden explicarse por los efectos fisiológicos de los parásitos sobre el metabolismo del animal. Los nematodos gastrointestinales provocan una reducción del consumo voluntario y alteraciones en la digestibilidad y absorción de nutrientes. En el caso de Haemonchus contortus, la pérdida crónica de sangre y proteínas agrava este efecto, especialmente en ovejas en lactación.
La eliminación de estos parásitos mediante el uso de eprinomectina permite mejorar la disponibilidad de energía y proteína para la síntesis láctea, lo que explica el aumento observado en la producción diaria de leche sin cambios relevantes en su composición.
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Implicaciones prácticas para el veterinario
Este estudio aporta evidencia científica sólida para el uso de eprinomectina inyectable como herramienta estratégica en el control de nematodos gastrointestinales en ovejas lecheras. Su elevada eficacia frente a Haemonchus spp., la ausencia de efectos negativos sobre la leche y el impacto positivo sobre la producción la convierten en una opción especialmente interesante durante la lactación.
Sin embargo, los resultados también ponen de manifiesto que, en situaciones de alta presión parasitaria, un único tratamiento al inicio del pastoreo puede no ser suficiente. El veterinario debe integrar la eprinomectina dentro de un programa racional de control que incluya monitorización coprológica y tratamientos selectivos.
Conclusiones
La eprinomectina inyectable administrada en ovejas lecheras en pastoreo presenta una elevada eficacia frente a nematodos gastrointestinales y produce un incremento significativo de la producción diaria de leche, sin comprometer su calidad. Su uso, integrado en programas de control basados en datos y adaptados a cada explotación, permite mejorar la productividad y el bienestar animal reduciendo al mismo tiempo el riesgo de desarrollo de resistencias, aspecto especialmente relevante en sistemas con elevada presión parasitaria en pastoreo.
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