La oveja latxa es la raza más primitiva que actualmente continúa en producción en España. Junto con la raza churra, con la que comparte un origen común, es una de las razas más rústicas y adaptadas al medio. Su importancia reside en su capacidad de gestionar las condiciones de su entorno, de aprovechar los recursos naturales como los pastos, y de sacar productos de elevado valor que contribuyen a la fijación de población rural.
La oveja latxa, a veces también llamada lacha, tiene perfil recto o algo subconvexo. Sus proporciones son alargadas o longilíneas. Su vellón es largo con lana abierta y de tipo basto, que no retiene el agua y permite que la oveja se seque mucho antes cuando llueve. Los animales de ambos sexos pueden tener cuernos de sección triangular que se enrollan cuando crecen, aunque son más frecuentes en los machos. Se trata de una raza autóctona de fomento, porque es originaria de España y su censo se encuentra estable o en expansión.
Existen dos variedades de oveja latxa:
La oveja latxa es una raza típicamente vasca y navarra. Se encuentra en la zona noroeste de Navarra, en Guipúzcoa, al este de Vizcaya y al noreste de Álava, en zonas montañosas donde los pastos son abundantes. Es habitual verlas formando parte del paisaje, pastando alrededor de los caseríos.
Las zonas que habita tienen una elevada pluviometría, a la que están perfectamente adaptadas. Son una parte indispensable de la cultura y tradición de la región de la que procede, ya que desde hace siglos ha supuesto el principal medio de vida de las familias.
La oveja latxa es buena lechera, aunque sus otros productos son bien aprovechados:
La oveja latxa se explota en régimen extensivo de pastoreo de montaña, cambiando de altitud en función de la disponibilidad de pastos. Cuando las condiciones ambientales son más adversas, se resguarda a los animales en apriscos o rediles y se suplementa su alimentación con concentrado si es necesario.
En euskera, «latxa» deriva de «latza», que significa «áspera», «dura» o «basta». El nombre de la oveja latxa se refiere a que es una oveja con un tipo de lana poco fina, al contrario que otras razas de ovino que producen una lana delicada y espesa con la que es más sencillo elaborar prendas de abrigo.