Menos vacas lecheras, menos ganaderos y el precio de la leche más alto que nunca. De esta forma se podría resumir la situación del sector del vacuno de leche, según el último informe de coyuntura del sector publicado en marzo de 2023 por el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación.
España cuenta con un censo de 784.846 vacas de leche, un 3,2% menos que en marzo de 2022 (cuando el censo de vacuno lechero era de 810.488 vacas). Galicia es la comunidad autónoma con un mayor censo, ya que supone casi el 40% del vacuno lechero de España, seguida a distancia de Castilla y León con el 12%, Cataluña con el 10% y Asturias con el 8%. De hecho, el 58% de la producción de vacuno de leche en España, actualmente, se centra en la Cornisa Cantrábrica (Galicia 40%, Asturias 8%, Cantabria 7%, País Vasco 3%) y Cataluña (10%). Le sigue Castilla León (12%), Andalucía (7 %) y en menor medida Castilla La Mancha y Navarra con un 3%, mientras que regiones muy agrarias como Aragón, Extremadura, Comunidad Valenciana, Murcia o La Rioja, el vacuno de leche casi es residual.
En cuanto a ganaderos que realizan entregas declaradas de leche, en marzo de 2023 había 10.577, casi un 7% menos que en marzo de 2022.
De este modo, según los datos expuestos, si el descenso del número de ganaderos es mayor que el descenso de número de vacas, se puede concluir que las granjas de vacuno de leche cada vez son más grandes.
Según el informe "Estructura del sector vacuno lechero en España y en la Unión Europea 2017-2021" elaborado por el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación, el tamaño medio de las granjas de vacuno española en 2021 era de 67 vacas, un 16% más grandes que en 2017, cuando el tamaño medio era de 58.
Asimismo, es importante destacar que, mientras las granjas de la Cornisa Cantábrica, (donde se concentra gran parte de la producción lechera), el tamaño medio de las explotaciones es inferior, en otras zonas que apenas destacan por su producción (como Murcia, La Rioja, Comunidad Valenciana o Aragón) el número de vacas por granja es de más de 200. Por lo que la producción de la Cornisa Cantábrica está mucho más atomizada que en el resto del país.
Una importante novedad para las instalaciones ganaderas de bovino es el Real Decreto del 27 de diciembre de 2022 por el que se establecen las normas básicas de ordenación de las granjas bovinas, tanto de vacuno de leche como de vacuno de carne.
Otro dato importante a tener en cuenta es el rendimiento lácteo (kilos de leche producidos por la vaca) y en este punto es llamativo cómo si el rendimiento medio por animal en 2021 era de 9.048 Kg/vaca, en Galicia era de 9,125 y en Aragón, Castilla La Mancha o la Comunidad Valenciana de más de 10.200 Kg/vaca. No obstante, según el mencionado informe, las granjas de vacuno de leche gallegas han incrementado su rendimiento en un 15% en los últimos años, siendo uno de los mayores crecimientos en el conjunto del país.
La raza de vaca lechera predominante en España es la Frisona, ya que más del 90% del censo nacional son vacas con base racial frisona, y el resto no.
No obstante, la principal novedad del sector lácteo en los últimos meses es el alto precio al que se está pagando la leche. En enero de 2023 (según datos de Infolac) fue de 58,16€/100kg, una cifra un 60% más alta a la de 2022 y un 75% superior al precio medio de los últimos cinco años.
En la Unión Europea ocurre algo similar: en enero de 2023 la leche cruda se pagó a una media de 56,31€/100K, un precio 34% superior al de 2022, y un 54,5% mayor al precio medio de diciembre de los últimos cinco años.
El sector lácteo es muy delicado por tres cuestiones básicas: a las vacas hay que ordeñarlas diariamente; la leche es un producto muy perecedero que para convertirlo en duradero hay que tratar poco tiempo después del ordeño; y además, en España, la leche líquida es una de las más consumidas y los supermercados lo han convertido como un alimento reclamo hacia el consumidor. Estas tres razones llevan a que el vacuno de leche sea uno de los sectores más complejos y con mayores vaivenes en toda su cadena de valor, lo que sigue llevando a una considerable reestructuración del mismo.