La fiebre Q puede pasar desapercibida en las ganaderías de vacuno, porque las vacas no muestran síntomas graves y la única sospecha de su presencia es un aumento del número de abortos o problemas de infertilidad e infecciones uterinas.
La fiebre Q, un enemigo silencioso
La fiebre Q es la enfermedad infecciosa que afecta al ganado vacuno, ovino y caprino tras contagiarse por la bacteria Coxiella burnetii. Además, es una zoonosis (una enfermedad que se transmite a los seres humanos), así que es prioritario prevenirla y controlarla.
En el ganado vacuno es frecuente que la fiebre Q se manifieste en alguna de estas formas:
- Infertilidad: peores resultados reproductivos del rebaño, cuya consecuencia es una menor producción de leche, y de terneros de reposición o de carne.
- Pérdidas de gestación en forma de abortos, nacimiento de terneros prematuros y débiles, o terneros muertos.
- Metritis o infecciones uterinas, que también alteran los índices reproductivos y los resultados de producción de la explotación.
- Enfermedades graves en animales debilitados, como neumonía, fiebre y falta de apetito.
- Además, no podemos olvidar que es una zoonosis y que pueden suponer una fuente de contagio para los demás animales y para las personas.
La fiebre Q se transmite de unos animales a otros de varias formas. La más común es la vía aérea, cuando las vacas inhalan aerosoles contaminados con Coxiella burnetii. La bacteria es capaz de resistir en el medio ambiente porque forma pseudoesporas que aguantan cambios de pH, temperatura, desecación y la acción de algunos desinfectantes. Permanece en los restos de los partos como las placentas y los loquios, que son una fuente de infección para otras vacas y las personas que entran en contacto con ellas. Otra forma de transmisión de la fiebre Q es mediante la picadura de garrapatas, aunque no es la maś frecuente.
La eficiencia reproductiva es una de las bases del éxito de las explotaciones de ganado vacuno. Los ingresos de las granjas de vacuno proceden de la venta de leche o de terneros para carne, y además se necesita reponer a los animales que dejan de ser productivos. Para que una ganadería sea rentable económicamente, debe plantear sus objetivos productivos, y también sus resultados reproductivos, que se miden mediante índices.
Cada granja debe estudiar periódicamente sus índices reproductivos para comprobar si cumplen los objetivos marcados. Los índices principales son los días abiertos, la tasa de concepción, la tasa de gestación a 21 días, el intervalo entre partos y las inseminaciones o montas por vaca.
Si estos índices están fuera de los rangos deseables, se da un problema de infertilidad en el rebaño y se deben buscar las causas para ponerles remedio y evitar las pérdidas económicas derivadas.
Qué sabemos de la fiebre Q como causa de problemas reproductivos
Diferentes estudios realizados a nivel mundial demuestran que Coxiella burnetti en ganado vacuno produce graves pérdidas económicas asociadas a mayor incidencia de abortos, mortalidad perinatal, retención de placenta, endometritis y pérdidas de eficiencia reproductiva.
Hace tiempo que se ha descrito que Coxiella burnetti en ganado vacuno, además de abortos, puede inducir mortalidad perinatal, con las pérdidas económicas que eso supone. Un estudio realizado en 24 granjas de vacuno de leche demostró que las granjas con altos niveles de anticuerpos en tanque frente a Coxiella burnetti, habían tenido 2 veces más muertes perinatales 8-9 meses antes que las granjas sin anticuerpos.
En un estudio en 1990 ya se demostró la asociación entre la serología positiva a la fiebre Q y la retención de membranas fetales. Recientemente en un estudio en España se ha demostrado que en las vacas seropositivas hay el doble de retención de placenta que en las seronegativas.
También se ha relacionado con endometritis crónica en vacas fértiles, en un estudio en Italia en 246 granjas, se demostró que las granjas positivas a Fiebre Q en leche de tanque tenían 2,5 veces más probabilidad de tener una incidencia alta de metritis y endometritis.
La eficiencia reproductiva es fundamental para la rentabilidad de las granjas tanto de carne como de leche. El beneficio económico de reducir problemas reproductivos tan variados como pérdidas de gestación tempranas, abortos, pérdida de tasa de concepción o retraso en días abiertos es muy variable y está influido por muchos factores. Varios estudios han demostrado una mejora de distintos índices reproductivos con la vacuna de Fiebre Q: Tasa de concepción a primera IA, porcentaje de vacas repetidoras y reducción de los días abiertos.
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