La suplementación con melatonina no sirve solo para preparar a las ovejas para la cubrición.
Aunque se hizo conocida por su papel como regulador reproductivo, la investigación de la última década ha demostrado que la melatonina también contribuye de forma silenciosa a mejorar el crecimiento, la inmunidad, la producción de leche, la calidad del calostro y la capacidad de respuesta frente al estrés en los sistemas modernos de producción ganadera.
Dicho de otro modo: mientras toda la atención estaba puesta en los ovarios y en los carneros, la melatonina estaba mejorando en segundo plano buena parte del funcionamiento de la granja, de forma discreta y nocturna, como un buen perro pastor.
La suplementación con melatonina proporciona a los animales una potente “señal nocturna” fisiológica que influye en muchos más aspectos que la reproducción.
Esta hormona actúa al mismo tiempo sobre el metabolismo, la inmunidad, el equilibrio oxidativo y la eficiencia energética, todos ellos elementos clave para el bienestar animal y, en consecuencia, muy importantes para los productores de ovino.
En términos prácticos de producción ganadera, la suplementación con melatonina ayuda a los animales a:
Puede verse la melatonina como el responsable de la granja que apaga las luces innecesarias para que el sistema deje de gastar electricidad de más.
La suplementación con melatonina durante la gestación prepara a los corderos incluso antes de nacer.
El feto no produce melatonina, por lo que depende por completo de la madre. Esto significa que la suplementación materna pasa directamente a la siguiente generación.
Los estudios en ovejas muestran que la melatonina actúa directamente sobre órganos fetales responsables de la supervivencia tras el nacimiento:
En lenguaje de granja: los corderos nacen con mejor temperatura corporal, más tranquilos y mejor preparados.
Sí, y es aquí donde estos beneficios se hacen especialmente visibles en la granja. En distintas razas y sistemas de producción, los corderos nacidos de ovejas tratadas con melatonina muestran de forma consistente una mejor salud y un mejor rendimiento.
Entre los beneficios observados se incluyen:
La idea clave es que la suplementación con melatonina no “fuerza” el crecimiento de forma artificial. Lo que hace es eliminar frenos fisiológicos como el estrés por frío, la inflamación o un uso ineficiente de la energía, para que los corderos crezcan como lo harían en condiciones óptimas.
La suplementación con melatonina incrementa la concentración de IgG en el calostro y su capacidad antioxidante. Esto se ha demostrado repetidamente en ovejas y cabras en condiciones reales de explotación.
¿Y qué significa esto en la práctica?
Nada mal para una molécula que mucha gente asocia solo con el insomnio.
Sí, especialmente cuando se aplica antes del parto. Los receptores de melatonina están presentes en la glándula mamaria, por lo que no se trata de un efecto casual: la ubre responde a esta hormona.
Entre los efectos observados se incluyen:
Desde el punto de vista del manejo del rebaño:
La melatonina no ordeña a la oveja por ti, pero sí le facilita claramente el trabajo.
La suplementación con melatonina reduce el gasto energético innecesario. El seguimiento fisiológico mediante bio-registradores muestra que los corderos tratados presentan:
Esto no significa que los corderos sean más perezosos.
Significa que son más eficientes: gastan calorías en crecer en lugar de malgastarlas en actividad innecesaria.
En sistemas de cebo y engorde, esto puede traducirse en una mejor conversión alimenticia, especialmente en las hembras.
Este contenido ha sido trabajado a partir del siguiente artículo: https://ruminants.ceva.pro/melatonin-supplementation redactado por Jose-Alfonso Abecia.
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