El uso de programas de selección genética en ovejas para la mejora de las razas es una práctica esencial para la sostenibilidad y el avance del sector ovino en España. Con un papel crucial en la producción de carne, leche y lana, los programas de selección genética en ovejas buscan incrementar la productividad, mejorar la calidad de los productos, y asegurar la competitividad del sector ovino en los mercados nacionales e internacionales. Este artículo explora en qué consisten estos programas, los beneficios que aportan, los métodos de selección genética en ovejas empleados, y destaca algunas de las asociaciones clave en este ámbito.
¿Qué son los programas de selección genética en ovejas en España?
Los programas de selección genética en ovino son iniciativas organizadas y sistemáticas que tienen como objetivo mejorar las características productivas, reproductivas, y sanitarias de las razas ovinas a través de la selección de los mejores animales como progenitores de la siguiente generación. Estos programas son implementados por asociaciones de criadores, centros de investigación, y otras organizaciones del sector ganadero, en colaboración con el gobierno español y la Unión Europea.
En España, estos programas se centran en razas específicas de ovino, tanto autóctonas como importadas, con un enfoque en la mejora de características como la producción de leche, la calidad de la carne, la resistencia a enfermedades, y la eficiencia reproductiva. A través de la evaluación genética de los animales y la aplicación de técnicas avanzadas de reproducción, estos programas permiten a los ganaderos seleccionar aquellos ejemplares que poseen los genes más deseables.
Beneficios de los programas de selección genética
Los programas de mejora genética en ovino ofrecen una serie de beneficios tanto para los ganaderos como para el sector ovino en general:
- Aumento de la productividad: Uno de los beneficios más tangibles es el incremento en la producción de leche y carne. Los animales seleccionados genéticamente pueden producir más cantidad y mejor calidad de leche, así como carne con mejores características organolépticas y de mayor valor en el mercado.
- Mejora de la eficiencia reproductiva: La selección genética en ovejas permite identificar y multiplicar aquellos animales con mejores tasas de fertilidad, menor intervalo entre partos, y mayor capacidad de supervivencia de los corderos, lo que se traduce en una mayor eficiencia en la producción.
- Resistencia a enfermedades: A través de la selección de animales con mayor resistencia natural a ciertas enfermedades, se puede reducir la necesidad de tratamientos veterinarios y el uso de antibióticos, mejorando el bienestar animal y la sostenibilidad del sistema productivo.
- Preservación de razas autóctonas: Los programas de mejora genética también contribuyen a la conservación de razas ovinas autóctonas, muchas de las cuales están en peligro de extinción. Al mejorar su productividad y adaptabilidad, se asegura su viabilidad económica y se promueve la biodiversidad.
- Competitividad en el mercado: Los productos derivados de animales mejorados genéticamente suelen tener una calidad superior, lo que permite a los ganaderos acceder a mercados más exigentes y obtener mejores precios por sus productos.
Métodos de selección animal
En los programas de mejora genética en ovino se emplean varios métodos de selección animal para identificar y reproducir a los ejemplares más valiosos:
- Selección fenotípica: Es el método más tradicional y se basa en la evaluación visual y de los registros productivos de los animales. Los animales con mejores características físicas, productivas o reproductivas son seleccionados como reproductores.
- Selección genética de ovejas basada en pedigrí: Este método utiliza la información de los antecesores del animal para predecir su valor genético. A través de la genealogía, se identifican líneas familiares con alto rendimiento en ciertas características.
- Pruebas de descendencia: Consiste en evaluar a los descendientes de un reproductor para determinar su valor genético. Es un método que requiere tiempo, pero es muy preciso para identificar a los mejores animales.
- Evaluación genética mediante BLUP (Best Linear Unbiased Prediction): Esta técnica estadística permite estimar el valor genético de un animal basado en su propio rendimiento y el de sus parientes, ajustando por factores ambientales. Es el método más avanzado y se utiliza ampliamente en los programas de selección.
- Selección genómica: Con los avances en la genética molecular, es posible identificar marcadores genéticos específicos asociados con características deseables. Este método permite realizar una selección más precisa y a edades más tempranas.
Programas de cría y asociaciones de razas de ovino en España
Los programas de cría agrupan un conjunto de acciones organizadas, que incluyen el registro, selección, reproducción e intercambio de animales reproductores y su material genético, con el objetivo de preservar o mejorar las características físicas y genéticas deseadas en la población reproductora.
Su propósito puede ser la conservación, mejora, recuperación o creación de una raza, o una combinación de estos objetivos. Por lo tanto, deben incluir las normas que afectan tanto al libro genealógico como a las actividades relacionadas con alcanzar esos objetivos. Estos programas son implementados por asociaciones de criadores oficialmente reconocidas por las autoridades competentes. El programa de cría es clave para organizar las actividades relacionadas con una raza, permitiendo que los ganaderos tengan la información necesaria para seleccionar los reproductores más adecuados.
En este link puedes encontrar información relevante sobre los programas de mejora disponibles.
En España, existen varias asociaciones que juegan un papel fundamental en la mejora genética de las diferentes razas ovinas. Algunas de las más destacadas son:
- AGRAMA (Asociación Nacional de Criadores de Ganado Ovino Selecto de Raza Manchega): Dedicada a la mejora de la raza Manchega, especialmente en la producción de leche para la elaboración de queso manchego.
- ANCHE (Asociación Española de Criadores de Ovino Raza Churra): Enfocada en la mejora de la raza Churra, conocida por su excelente leche para la producción de quesos.
- ANGRA (Asociación de Criadores de la Raza Ovina Rasa Aragonesa): Centrada en la mejora de la raza Rasa Aragonesa, que se caracteriza por su resistencia y adaptación a climas áridos.
- Asociación Nacional de Criadores de Ganado Merino: Trabaja en la mejora de la raza Merina, famosa por su lana de alta calidad y su adaptación a pastos de menos recursos.
- ASSAFE (Asociación Nacional de Criadores de Ganado Ovino Selecto de Raza Assaf): Esta asociación se dedica a la mejora de la raza Assaf, una raza de origen israelí adaptada a la producción intensiva de leche.
Conclusión
Los programas de selección y mejora genética de ovino en España son fundamentales para el desarrollo sostenible del sector ovino. A través de la selección cuidadosa y sistemática de los mejores animales, estos programas no solo incrementan la productividad y eficiencia del ganado, sino que también contribuyen a la preservación de las razas autóctonas y mejoran la competitividad en los mercados. Con el apoyo de asociaciones sectoriales y el uso de métodos avanzados de selección genética en ovino, este subsector ganadero se asegura en nuestro país un futuro próspero y resiliente.