El mohair es una fibra textil natural, constituida por el pelo de las cabras de raza de Angora, que tuvo su punto álgido en el siglo XIX entre las clases altas por su lujoso aspecto, su suave tacto y su escasez. Actualmente se está dejando de emplear debido a las acusaciones de maltrato animal vertidas contra granjas sudafricanas.
¿Qué es la fibra mohair?
La fibra mohair es el pelo de todo el cuerpo de las cabras de la raza de Angora. Esta raza, originaria del Tíbet, fue exportada a Turquía en el siglo XVI. Desde allí vendían tejidos hechos con esta fibra a la cercana Europa, donde se popularizó entre las clases altas por sus propiedades y características, superiores a las de la lana de Merino:
- Posee una gran resistencia y elasticidad, es muy buen aislante térmico, resistente al fuego y no se arruga.
- Su superficie, como la de la lana, tiene escamas, pero son más delgadas y menos prominentes, lo que hace que no pique y sea mucho más suave.
- Esta superficie más lisa refleja más la luz, dándole un brillo característico y una apariencia lujosa muy apreciada.
- A diferencia de la lana, que es rizada, la fibra de mohair es lisa, lo que contribuye a este brillo tan peculiar.
- El grosor de sus fibras es de 25 a 45 micras, muy superior a las lanas ultrafinas del Merino Australiano, por lo que podríamos pensar que es un tejido más basto, pero la combinación de las características descritas resulta en un tejido mucho más fino, suave y delicado.
La fibra de mohair (izquierda) tiene las escamas mucho más delgadas que la fibra de lana (derecha), y menos pronunciadas.
Es importante distinguir las fibras de mohair, cachemira y angora. Todas ellas, al igual que la lana, son fibras naturales de lujo provenientes del pelo de mamíferos domésticos. Para empezar, ninguno de los tres se puede llamar “lana”, ya que proviene del pelo, no del vellón de una oveja. El mohair y la cachemira se obtienen ambos del pelaje de las cabras de dos razas concretas, mientras que el angora lo producen conejos de la raza homónima. Una diferencia que distingue al mohair es que se esquila igual que las ovejas, mientras que a la cabra Cachemira y al conejo de Angora se les arranca el pelo manualmente.
De Turquía al resto del mundo
Hasta el año 1884, Turquía fue el único país con cabras de esta raza, y tenían el monopolio de una industria floreciente. La demanda subió mucho, sobre todo en Europa, lo que llevó a la exportación de animales al resto del mundo. Esta raza prosperó mucho en algunos países, como Sudáfrica o EE.UU., y actualmente Sudáfrica es el país con mayor volumen de producción, el 50% de todo el mohair que se genera en el mundo cada año.
Durante siglos, la raza de cabra de Angora solo vivía en Turquía, concretamente en la provincia de Ankara.
A pesar de su volumen de producción, este sector está infradesarrollado en Sudáfrica. Sucede lo mismo que en España con otras materias primas, como la lana: son productores primarios, que venden el producto en bruto con poca o nula transformación a intermediarios, que después lo venden mucho más caro a los productores finales de prendas de vestir y otras telas. Este sistema deja poco valor añadido en el país, algo en lo que se debe trabajar para mejorar la situación.
En EE.UU., el precio del kg de mohair es el doble que el de la mejor lana de Merino ultrafina, lo que nos da una idea de su alto valor y lo muy cotizado que está.
Chinaes el principal importador de mohair, el 22% del volumen mundial y el 66% de la producción sudafricana. Dentro de Europa, Reino Unido es el mayor comprador, y es allí donde se elaboran los tejidos tan apreciados, habitualmente para marcas de diseño con precios elevados.
La caída del mohair por culpa del maltrato animal
Sin embargo, desde 2018 el mercado del mohair está en seria decadencia, en especial en su principal productor, Sudáfrica. En dicho año PETA publicó un vídeo con imágenes supuestamente extraídas de las granjas sudafricanas. En estas imágenes se veía el proceso de recorte del pelo, aparentemente realizado con brutalidad, y las condiciones en las que presuntamente quedaban los animales, llenos de cortes, cojeando y con lesiones en las patas, la cara y la cola.
Este vídeo y la polémica que lo siguió hicieron que varias grandes marcas del sector textil, como H&M, el grupo Inditex, GAP y ASOS, declararan su intención de eliminar el mohair de sus líneas de moda, por lo que es de esperar que haya un excedente, los precios bajen y muchos ganaderos decidan cambiar de sistema productivo o se vean obligados al cierre definitivo de sus explotaciones.
Sin embargo, en el momento de escribir este artículo, en 2022, los precios del mohair sudafricano se encuentran estabilizados, probablemente gracias al volumen que adquieren las empresas chinas. Esto es positivo a corto plazo, pero supone una dependencia cada vez mayor de este mercado, lo que hace vulnerables a los ganaderos sudafricanos ante cualquier cambio en la política internacional china.
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