La basquilla en cabras: la prevención es la clave

La basquilla de las cabras es una enfermedad infecciosa, pero no contagiosa. Está causada por una bacteria productora de toxinas que lesionan los órganos vitales. También afecta a las ovejas.

¿Por qué se produce la basquilla en cabras?

La basquilla de las cabras es un tipo de enterotoxemia, que aparece cuando una cepa de una bacteria llamada Clostridium perfringens se multiplica rápidamente en el aparato digestivo y libera una toxina. Esta toxina se absorbe en la circulación sanguínea y afecta a los órganos internos.

Las cabras y cabritos sufren basquilla si se dan algunas circunstancias que favorecen este sobrecrecimiento de bacterias y su producción de toxinas:

• Cambios bruscos de dieta: pasando de dietas altas en fibra a raciones ricas en concentrado (como al transitar del pastoreo a la estabulación), en las que se suplementa con pienso sin dejar un periodo de adaptación de la flora ruminal e intestinal.
• Sobrecarga de grano: si los animales tienen acceso a grandes cantidades de grano sin adaptarse, se produce una disbiosis de la flora ruminal y la Clostridium perfringens crece a un ritmo rápido. Esta es la forma más común en los corderos de cebo.
• Acidosis ruminal: si la ración no está bien equilibrada y tiene un exceso de carbohidratos fácilmente digeribles, el pH ruminal baja demasiado y altera la mucosa del rumen.
• Pastoreo en hierba congelada: causa indigestión y parálisis ruminal en las cabras, lo que hace que funcione de forma más lenta y se favorezca el crecimiento rápido de la Clostridium perfringens.

Así son los síntomas de la basquilla en cabras

Los brotes más frecuentes de basquilla en cabras aparecen de forma súbita en pocas horas y afecta a casi todos los animales sensibles del rebaño. Los síntomas típicos en las cabras y cabritos con basquilla son los siguientes:

• Al inicio muestran timpanismo, fiebre intensa y apatía extrema.
• Se tumban en el suelo en posición lateral con la cabeza extendida hacia atrás.
• Tienen dificultad respiratoria y expulsan un líquido hemorrágico por las fosas nasales.
• Puede haber síntomas neurológicos, como movimientos descoordinados de las extremidades.
• La muerte se produce de forma rápida, antes de 12-24 horas.

La basquilla ocurre de forma tan rápida, que en la mayoría de los casos no da tiempo a percibir los síntomas y solo se encuentran las cabras muertas. Aunque los nuevos casos de basquilla que aparecen en cada temporada son muy escasos (2-8%), la mortalidad es muy alta, cercana al 100%. Existen pocos casos que padecen síntomas leves, como diarrea y recuperación en pocos días en cabras más resistentes.

La toxina destruye los tejidos de múltiples órganos, en especial el hígado, los pulmones, el cerebro y los riñones. Por el aspecto que tienen en la necropsia los riñones de los animales muertos, también se conoce a la basquilla como enfermedad del riñón pulposo.

Cada cepa de Clostridium perfringens produce toxinas características y enfermedades definidas

Las enterotoxemias de las cabras están causadas por diferentes cepas de Clostridium perfringens, que afectan de manera distinta a cada grupo de animales:

• Clostridium perfringens A: produce la enterotoxemia hemolítica. Afecta sobre todo a los cabritos y produce la toxina alfa. Es la que se ha encontrado con más frecuencia en los laboratorios de diagnóstico (70% de los casos analizados).
• Clostridium perfringens C: provoca una enterotoxemia que afecta especialmente a las cabras mayores de un año. Como aparece de forma súbita y afecta a muchos animales a la vez en poco tiempo, se suele conocer con el nombre inglés struck, que alude al carácter sobreagudo del proceso de la basquilla en cabras. Produce las toxinas alfa y beta. Se diagnostica con poca frecuencia, sobre un 1% de los casos.
• Clostridium perfringens D: es la que produce la basquilla en los cabritos lactantes y en cebo. Produce las toxinas alfa y épsilon. Es la segunda más frecuente hallada en los laboratorios de diagnóstico (53% de los casos analizados).

Hay una proporción de casos, un 37%, que tiene una infección mixta con los tipos A y D de Clostridium perfringens. Por eso, para tomar medidas preventivas, es más eficaz tener a ambas en cuenta.

Vacunación: la mejor solución para prevenir la basquilla en cabras

Las enterotoxemias se producen en rebaños de cabras y de ovejas por todo el mundo, y causan enormes pérdidas económicas. Las bacterias Clostridium forman parte de la flora intestinal normal de las cabras y, por eso, se encuentran en todos los animales, en el estiércol, en el suelo y en las instalaciones.

Contaminan el suelode forma constante porque forman esporas y son capaces de sobrevivir durante años. Suponen un riesgo continuo para las cabras en las explotaciones, especialmente en pastoreo. Por ello, la medida más eficaz de prevención es lavacunación. Los tratamientos no suelen ser eficaces, y no da tiempo a aplicarlos. Se recomienda mantener unas medidas higiénicas adecuadas en las instalaciones y evitar cambios bruscos en la dieta.

Como las que realmente causan la basquilla son las toxinas, las vacunas incluyen una forma inactivada: los toxoides. Las vacunas más recomendadas frente a la basquilla son las que incluyen toxoides de Clostridium perfringens A y D, que son las más frecuentes y afectan a los cabritos jóvenes. También se recomiendan ambos tipos porque se ha observado que muchas de las infecciones son mixtas.

Se vacunan los cabritos a partir de las 2 semanas de edad, y se refuerzan con otra dosis a las 2 semanas de la primera aplicación. Sin embargo, si sus madres ya fueron vacunadas hay que esperar a que los anticuerpos recibidos a través del calostro dejen de estar presentes en la sangre. Así, se vacunan los cabritos a partir de las 8 semanas de edad, con una dosis de refuerzo pasadas 2 semanas. Las cabras adultas se vacunan antes del parto, con dos dosis separadas 4 semanas, para que estén protegidas y transmitan inmunidad a sus cabritos a través del calostro.